Comprendre les labels du café : équitable, biologique et vraiment honnête

Le commerce équitable promeut un développement durable dans le commerce international du café, en mettant particulièrement l’accent sur les exportations des pays pauvres vers les pays occidentaux. Un commerce équitable signifie que les agriculteurs — dans ce cas, les producteurs de café — reçoivent un prix juste pour leurs produits d’exportation. Ce prix est proportionnel aux coûts réels de production et non déterminé par les fluctuations du marché international des matières premières.

Pour un torréfacteur, travailler avec un label fair trade peut sembler simple au premier abord. Le consommateur voit immédiatement que le torréfacteur opte pour un café honnête, sans devoir poser davantage de questions. Malheureusement, le concept reste axé sur la production de masse, et le prix minimum garanti par le commerce équitable reste extrêmement bas. À ce niveau, il devient difficile pour un producteur de café de cultiver un véritable café de spécialité.

Le système fair trade classique est contre-productif lorsqu’il s’agit de qualité, surtout quand on parle de « café de spécialité ». Dans ce segment, les prix sont basés sur la qualité. Pour de nombreux producteurs, devenir cultivateur de café de spécialité est une décision évidente, sans les démarches administratives liées à un certificat commerce équitable. Dans cette optique, un accord direct avec un producteur devient souvent la meilleure solution, garantissant à la fois un prix juste et un véritable contrôle de la qualité.

Dans un accord direct, le torréfacteur fixe un prix spécifique directement avec le producteur. Ce prix est bien plus élevé que dans d’autres systèmes, afin de garantir un café réellement équitable. En échange de ce prix plus élevé, le torréfacteur peut exiger que seules les cerises mûres et rouges soient récoltées — un processus plus intensif, mais qui améliore la qualité finale. La communication directe avec le producteur augmente la transparence, un élément crucial souvent absent des réseaux commerciaux traditionnels.

Obtenir un label biologique est impossible pour de nombreux producteurs en raison des coûts élevés qui y sont liés. Les petits agriculteurs ne peuvent souvent pas payer ces frais de départ. Choisir un café bio est donc un choix philosophique pour le consommateur. Fait intéressant : beaucoup de cafés éthiopiens sont cultivés de manière naturelle, mais la majorité d’entre eux n’ont pas de certification biologique simplement parce que les producteurs ne peuvent pas se permettre de la financer.

Bien que ces labels aient contribué à sensibiliser le consommateur, ils nécessitent aujourd’hui une mise à jour pour s’adapter aux défis spécifiques du marché du café de spécialité.